本书是教育部面向21世纪课程教材，也是普通高等教育“十五”国家级规划教材。
本书以源于文学实践的“问题意识”为出发点，以理论范畴和文学活动的构成为逻辑框架，通过描述、比较和分析经过文学实践检验的各种理论观点，对文学的基本理论知识作了简明、系统的介绍；突出文学理论的知识性，在阐述重要的概念和观点时，注重分析理论形成的知识背景、历史过程和研究方法，比较中西文论的相通之处与差异之点，同时介绍一些重要的当代理论知识以拓展视野；增加了以往教材较少涉及但又与文学相关的一些内容，如文学的虚构性，母题、原型与文学创作，文学的文化研究，俗文学等；强调知识描述的客观性，以突出文学理论的多样性、实用性和文学观念的开放性，避免成为某种文学见解的一家之言。
本书主要适用于高等学校中文、艺术专业基础课的教学。