本书和《文学欣赏导引》《文学理论导引》共同组合成一套以大学中文系本科学生为主要对象的文艺学系列教材。
本书系统讲授当代文学批评观念和方法，主要内容包括绪论以及文学批评的历史和功能、文学批评方法论、文学批评的写作三部分。分别讲述了社会历史批评、印象批评、心理批评、文体批评、文本批评、性别批评、文化批评等批评方法的理论观点、基本特征和分析步骤，批评主体、写作技巧及批评文本样式。
本教材突出当代性、对话性和实践性的特色，广泛吸收中外文学批评理论特别是20世纪文学批评的理论成果，及时追踪和反映当前文学批评的新发展；同时以开放的文学观念和批评观念，评述不同的批评方法，并通过展示各批评方法的操作层面，有效指导批评者的实践活动。
