本书分为古代教育、中世纪教育、近代教育、现代教育四编，共38章。古代教育编共4章，包括原始社会的教育、东方文明古国的教育、古希腊的教育、古罗马的教育。中世纪教育编共3章，对中世纪前期和后期的西欧、拜占廷与阿拉伯的教育予以详细论述。近代教育编和现代教育编以19世纪末20世纪初在欧洲发轫的“新教育”运动和思潮为分水岭，对主要发达国家和几个具有代表性的发展中国家的教育发展与改革状况予以介绍，其中近代教育编共15章，现代教育编共16章。
本书编者在编写过程中试图贯彻教育制度与教育思想并重、教育理论与教育实践并举、宏观文化背景之概览与微观教育史实之透视兼用、正规教育与非正规教育兼顾等原则，并在每一章的最后，对该章的基本史实和核心内容进行了高屋建瓴的理论分析和小结，体现了教材的准确性、权威性、前沿性、系统性、全面性和可理解性。
本书可作为高等院校外国教育史课程的学生用书和教学参考用书，适用于教育学各专业、教师教育各专业本科教学，同时也适于各级各类教师培训及硕士研究生使用。
