本书共分八章。第一章引言部分，主要论述语言的本质、特征及其功能，介绍语言学研究中的一些主要概念，以及部分交叉学科。第二章语音部分，主要介绍语音学和音系学的区别，元音和辅音的不同特点，音段音系学和超音段音系学中的一些基本理论。第三章针对语素和词汇方面，主要涉及语素的理论，与句法有关的屈折形态学和与构词法有关的派生形态学。第四章句法，给出了句子的定义，解析了句子结构，分别介绍传统语法、结构主义语法、转换生成语法和系统功能语法。第五章语义部分，解析词汇意义和句子意义，并介绍语义研究中的语用和认知等方法。第六章关于语言的使用，涉及到语用学和社会语言学的一些基本知识，包括言语行为理论、会话结构与会话原则、语言的社会变体，以及语言与文化的关系等。第七章论述了语言的变化，主要是历史语言学的部分内容，包括语音、形态、词汇、句法、语义的变化，对变化的原因做出探讨，并比较详细地介绍了语言谱系。第八章探讨了语言，特别是外语的教与学，简介了外语教学的各个流派，教学大纲的设计，教材的编撰，教学的方法和手段，课堂活动，语言测试等。
