本书是一部比较文学教科书。全书共分四个部分：第一编绪论，介绍本学科的定义、性质、沿革和基本原理；第二、三两编论述当代比较文学的两大方面文学范围内的比较研究和跨学科的比较研究；第四编就当代几个重要文化理论与比较文学的关系提出一些探索性的意见，对本书其他有关部分起到推进和加深的作用。
本书不仅吸收了国内外已有的研究成果，全面系统地论述了比较文学这一学科，而且介绍了学科发展的新成就，探讨了当前学科发展中的一些理论问题和现实问题。本书第四版又根据学科发展的现状进行了修订。因此，它既是一部教科书，同时也是一部学术著作，可作为大学本科教学用书和供研究生使用的参考书。
