本书第2版仍遵循第1版的编写指导思想，即重视保持遗传学学科内容的完整性与系统性，始终把培养学生的遗传分析能力放在首位。进一步增加遗传分析的比重，更为深入地从不同层次、不同侧面论述了遗传物质的本质、传递、变异、表达与调控等基本规律和最新研究成果。
根据遗传学学科的发展和教学实践经验，第2版压缩了经典遗传学的内容，删除了第1版中“体细胞遗传”和“遗传学与人类健康”等章节。调整了第1版中“基因精细结构的遗传分析”、“真核生物的遗传分析”两章中的大部分内容。增加“遗传的细胞学基础”、“遗传物质的分子基础”和“基因组学与后基因组学”等内容。其余各章都以不同形式增补了各分支学科的进展前沿。
本书可作为综合性大学、理工科大学、师范院校生物学本科生的遗传学基础课教材，也可作为教师、研究生和科技工作者的参考书。
