本书为教育部“高等教育面向21世纪教学内容和课程体系改革计划”的研究成果，是面向21世纪课程教材。全书以“职能”、“机构”、“体制”和“过程”四个重要范畴为基础，组织一个“现代政府理论四维分析框架”，以此渐次介绍和论证政府的概念、政府的产生和发展历程、现代政府的主要特征、政府与宪法、政府的合法性；政府的职能比较、政府的功能和职责、“政府失灵”现象；政府机构、政府官员与政府编制、政府的非基本要素、政府的组织；政府体制的组织原则、中国和西方典型国家的政府体制；政府过程的主要环节、政府周期与公共政策调整、政府更迭、政府规制、政府经济行为；政府与政党的关系，政府发展的理论与实践等问题。本书有两个突出特点，一是有一个逻辑清晰、结构合理的理论分析框架，理论层次较高，开放性较强，便于不断进行“可持续”的研究工作；二是比较全面、系统地分析现代政府现象和现代政府理论问题，内容丰富。本书可作为高等院校政治学与行政学、行政管理等专业的教学用书，也可供相关专业选用和社会读者学习。
