本书分上下两篇，从理论阐释和现实解读两个角度对发展社会学的基本概念、基本知识和基本理论进行了系统而又完整的论述和介绍。
上篇为社会发展的理论阐释。首先从总体上阐释了社会发展的含义、特征、类型及模式；然后分别评介了以“传统—现代”为核心概念的社会发展理论、以“核心—边陲”为核心概念的社会发展理论、以“市场转型”为核心概念的社会发展理论；再后依次从五个层面阐释了作为社会发展内容的经济层面的工业化、社会层面的城市化、政治层面的民主化、文化层面的世俗化及观念层面的理性化。
下篇为社会发展的现实解读。首先从总体上探讨了中国社会转型的历史过程及当前中国社会转型的基本标志和基本特征；然后从静态角度解读了转型期的二元社会结构、二元组织结构和二元人格结构；从动态角度解读了转型期的社会失衡、社会失调和社会失序；从特定的社会学角度解读了转型期的社会开放、社会分层和社会流动。
本书结构严谨、内容新颖、说理透彻、文字简明，极具理论性、知识性和可读性，既能帮助我们系统学习和掌握有关社会发展的知识和理论，又能帮助我们从不同角度或层面解读现实社会的变革和发展。
