本书为面向21世纪系列教材之一，与《外国文学史》相配套，共五册。第一册为亚非文学；第二册为古代至18世纪欧洲文学；第三册为19世纪与20世纪初欧美文学；第四册为俄苏文学；第五册为20世纪欧、美、大洋洲文学。
本书特点为：1．容量大。这套作品选读较全面地介绍了古今世界名著，包括黑非洲文学。2．体例新。对入选作品采取逐章缩写的办法，同时节选重要章节。读者既可以通过缩写(楷体字排版)在短时间内了解原著的情节，又可以通过节选(宋体字排版)了解原著的写作风格。对部分短篇小说和诗歌则全文照录。
本书具有工具书性质，适合各界人士使用。
