本书是以大学中文系学生为主要对象的高等学校文学概论课程教材，是原师范院校汉语言文学教育专业系列教材《文学概论》的修订版。
本书从20世纪中西文学理论的发展状况和高校文学概论课程建设的实际出发，坚持继承与创新相结合的原则，形成了自己的特色。它的体系建构虽仍继承了传统教材关于文学本体论、创作论、作品论、发生发展论和接受论这五大板块，但并没有机械地按这样的“板块”组章，而是按其逻辑联系安排章节。最前面的两章——“文学的社会属性”和“文学的审美特征”是对文学作为“审美意识形态”的基本定位，紧接着就以“审美”为主线讲述文学作品的审美构成、文学体裁、文学创作、文学思潮、文学形象和文学风格，然后讲述“文学的起源和发展”，最后两章分别讲述“文学欣赏”和“文学批评”。同时，本书吸收了不少当代文学理论研究的新成果，较好地实现了继承传统与借鉴创新的融合。如，讲“文学作品的审美构成”时，既以哲学视角介绍传统的内容与形式及其关系，又以西方形式主义文论视角展示文本层次结构；讲“文学形象的高级形态”时融会古今中西，把典型、意境、意象视为三足鼎立的文学形象体系。这些阐述都能给读者以启示，引发他们的深思和探究。
