同处现代化的历史潮流中，西方设计却成为现代设计的代名词，如同沙尘暴一样，弥漫在我们的生活空间。这无意让承载着无前见辉煌文明的中国设计愕然叹息，中国设计虽已从被动现代化中走向主动吸收、融会彼此，但“拿来”西方文化的外乐过程，本质上仍然是一搞活自内的文化殖民过程，我们更应该同时关注发源于本土社会内部的“土生土长”的文化自我演化过程。
本书从“金木水火土”五行入手，系统全面地研究中华古代设计文化，探寻中国古代设计的思想观念、内在机制和智慧源泉，这在我国艺术设计理论领域还属首次。书中从古代造物设计行为切入，通过对古钟、锁具、家具、木船、渴乌、水车、炊具、冶金、生土建筑、汉字字体演进等典型案例研究，从生态、经济、文化、科技等多维视角深入分析与金、木、水、火、土相关的人为事物的演化过程；并从事理学的角度分析史料和实料，从生活需求、生活方式、环境背景等“造物”的外部因素，即从复杂的多元背景中探讨“物”后面的“事”。
