本书是教育部“九五”国家级重点教材。本书从社会史研究历程的独特角度探讨社会史学科建设的一系列理论问题，阐释社会史的研究对象、特点、方法和功能；突出对社会史史料学的研究，并把它视为社会史研究的重要理论组成部分；论述了中国古代、近代（前期）社会结构及演变；并以饮食、生育、丧葬、节庆为例描述古代社会生活方式和社会风俗。本书注重概括性、涵盖性与典型性、故事性的结合，力求选择典型、有趣的事例，增强可读性。
本书可供高校历史学、社会学等相关专业教学使用，也可供社会读者研究、学习。
