本书采用“一个系统，两条主线，三个阶段”的叙述体系。“一个系统”即地球表层系统，它是一个能量交换方面的充分开放系统和物质交换方面的微弱开放系统。“两条主线”即以太阳能量进入地球表层产生的能量收支及其在大气、海洋、陆地间的传输、转化与调整过程为第一条主线，以水循环、固体地球物质循环和生物地球化学循环循个相互联系的物质循环过程为第二条主线。“三个阶段”即“总体体部分体总体”的叙述顺序。
本书可作为地理学、环境科学、生态学、城市规划等专业本科生的专业基础课教材，并可供农、林、水利、大气科学、地质学等专业作为教学参考书。
