本书是一部系统介绍和论述欧美文学数千年发展历程的新编教材。涵盖的时间范围，上自西方文明初露的古代希腊，下迄文化繁复多元的当代欧美。既包括了不同时期的一系列文学现象、文学思潮、文学流派，也囊括了彪炳于文学史册上的众多重要作家及其经典作品，并力图揭示具有相同文化底色的欧美文学传统发生、演变的规律。
系统性、实用性和科学性是本教材追求的特色。系统性是指通过对本教材的学习，学生可以比较完整、全面地掌握欧美文学的知识谱系和发展脉络。实用性是指教材史论结合，体例清晰，重点突出，学生易于把握宏观的文学大潮嬗变，进而深入了解重要作家和重要作品的特色。科学性则体现为编写者既持论公允有据，又在一定程度上追踪了学术界研究的新进展，这不但反映在对作家、作品的选择上，也体现在一些章节的具体观点中、对一些复杂文学现象的辩证分析中。
本书第一版曾获第四届中国大学出版社图书奖优秀教材一等奖。第二版根据教学需要进行增删与修改，修订后的内容更为精炼和准确。