本书分上、中、下三册，为著名学者严家炎先生主编，国内学界有影响的专家学者和学术带头人参加编写，可以说集国内近代文学和现当代文学研究之大成，是多方面协同研究所取得的重要成果。该书具有比较丰厚的学术原创性，提出了诸多富有开创性、启发性的论点，有些资料和见解在学术上属于首次发现，带来重要的突破。时间上，它将现代文学的起点定在十九世纪八十年代末九十年代初，向前推进了多年。空间上，它将文学史的叙述面真正覆盖到了全中国，填补了此前留下的种种空白。书中的许多章节，都体现出内容厚重而富有深度的特点。结构上只设章节二级、类似于专题讲座的编写理念，也比较适合教学实际的需要。
- 第十二章 李稢人、沈从文等的小说创作
- 第一节 李稢人与他的“大河小说”
- 第二节 沈从文的文学道路和短篇小说
- 第三节 《边城》与《长河》的思想艺术特色
- 第四节 京派小说
- 第五节 新感觉派小说
- 第六节 张恨水的章回体小说
- 第十三章 三十年代的诗歌、散文创作
- 第一节 臧克家和中国诗歌会的创作
- 第二节 戴望舒、卞之琳和现代派诗
- 第三节 杂文和林语堂等作家的幽默小品
- 第四节 抒情叙事散文
- 第五节 游记和报告文学
- 第十四章 曹禺与三十年代的话剧创作
- 第一节 三十年代的戏剧运动
- 第二节 洪深、李健吾等作家的剧作
- 第三节 曹禺的《雷雨》和《日出》
- 第四节 《北京人》和中国话剧的新成就
- 第五节 夏衍的《上海屋檐下》等剧作
- 第十五章 全面抗战及四十年代的新诗潮
- 第一节 新诗坛在全面抗战爆发前后的转变
- 第二节 从抗战诗到讽刺诗及其他
- 第三节 左翼诗潮的新面目：“七月”诗派与“反抒情”诗派
- 第四节 南北呼应的新古典主义诗潮
- 第五节 现代主义诗潮的“新生代”
- 第十六章 冯至与艾青的诗
- 第一节 “最为杰出的抒情诗人冯至”和他的早期诗作
- 第二节 《十四行集》：“真实的存在者”的体验与诗
- 第三节 诗人艾青的由来与复归
- 第四节 诗的“现代中国”总体形象的塑造
- 第五节 “左翼现代主义者”的创造性探索
- 第十七章 全面抗战及四十年代的小说
- 第一节 从抗战小说到讽刺暴露小说
- 第二节 沙汀与路翎：左翼小说向社会—心理分析的新拓展
- 第三节 钱锺书的《围城》及其他小说家的现代性探索
- 第四节 师陀小说对现代中国“生活样式”的分解
- 第五节 战时小说家的浪漫叙事
- 第十八章 全面抗战及四十年代的话剧与散文
- 第一节 社会动员与话剧艺术的互动共进
- 第二节 转进于世态人性写实的左翼剧作家及其他
- 第三节 郭沫若《屈原》等剧作与战时历史剧运动
- 第四节 全面抗战及四十年代的散文
- 第十九章 延安文艺运动和解放区文学
- 第一节 “延安文艺座谈会”召开以前的文学状况
- 第二节 《在延安文艺座谈会上的讲话》和文艺界的整风
- 第三节 新歌剧《白毛女》和解放区的戏剧
- 第四节 《王贵与李香香》和解放区诗歌
- 第五节 赵树理、孙犁等的中短篇小说
- 第六节 《太阳照在桑干河上》、《暴风骤雨》等长篇小说
- 第二十章 抗战时期的中国沦陷区文学
- 第一节 “日据”时期的台湾文学
- 第二节 东北沦陷区文学的变迁
- 第三节 华北沦陷区文学的演变
- 第四节 “孤岛文艺”和华中沦陷区文学
- 第五节 张爱玲及其“反传奇的传奇”
