本书立足于倡导美育、推行美育和落实美育，围绕美育性质、美育理想、美育方法和美育途径等，分别选取中外不同时期四十多位杰出思想家、教育家、美学家和艺术家的相关代表性论述，力图在多侧面反映中外美育思想的历史样态的同时，为当代大学生认识美育价值、开展美育实践提供经典理论资源。针对大学生的学习需要和特点，为每篇选文逐一撰有学习导读，通过对选文的基本思想描述、主要观点阐释、整体架构分析、理论意义揭示等，以期辅助学习、促进理解、引导思考，使大学生由先贤思想中收获思想启发与实践指引，深化对美育问题的具体理解，进而促进自主学习和扩展阅读。
本书注重大学生学习特点，面向实际教学活动，可供高校各年级学生作为美育理论学习的基础教材，同时可满足高校美育教学对学习资源的基本需要。此外，为向学生和教师提供一定的课程学习、课堂教学的示范性案例，本书专门制作了10节网络教学微课，读者可通过扫描二维码进行使用。
