本书是一部针对综合性院校与专业美术院校的美术相关专业学生使用而组织编写的公共必修课教材。本教材主要由中央美术学院、清华大学美术学以及天津美术学院从事美术史教学多年的资深教授组织编写，美术史的叙述内容重点突出，知识点的讲解深入浅出；作品赏析十分具有代表性，且分析生动，可读性强。
本书内容分为六编，共十八章，时间跨度从史前到现当代，系统介绍了外国美术在原始、中古、近代、现代以及后现代各时期的发展概况。全书配有将近500幅图，并配之以简练精准的解读赏析，体例适当，材料翔实。
本教材也可作为综合性大学非艺术专业学生的公共课教材，亦是艺术从业者以及爱好者必备参考书。