本书是一部针对综合性院校与专业美术院校的美术相关专业学生使用而组织编写的公共必修课教材。本教材主要由中央美术学院与广州美术学院从事美术史教学多年的资深教授组织编写，美术史的叙述内容重点突出，知识点的讲解深入浅出；作品赏析十分具有代表性，分析生动，可读性强。
本教材十分注重美术史学科的特殊性，在对美术史进行精要而清晰阐述的同时，加大了对图像和艺术本体的叙述和分析，旨在训练学生的图像辨析能力，启发学生以新的图像视角观看世界。
本教材也可作为综合性大学非艺术专业学生的公共课教材，亦是艺术从业者以及爱好者必备参考书。