本书围绕中外文学发展状况,采用精讲篇目与拓展篇目相结合的方式进行编写,通过精选代表性作家、作品的方式,隐带文学发展脉络和文学史知识。全书突出了精读篇目的作品解读部分, 着重分析作品的文学性、人文性和审美性,以期引导学生深入理解代表作家及其经典作品的文学魅力;拓展篇目只作简要的阅读提示,旨在提高学生课外阅读名作名篇的兴趣,提升审美能力。全书按中国古代文学、中国现当代文学、外国文学的顺序排列,每一部分按体裁分类;拓展篇目根据与精讲篇目之间的相类性和在文学史上的关联性,以类相从。编写内容分为原文(含题目、作者、正文)、注释、导读(含作家介绍、创作背景、有关文学史知识及作品解读)和拓展阅读几个部分。
本教材不仅注重选篇的经典性和重要性,也体现了文学史自身发展的体系,适合作为高校非中文专业学生的素质教育教材,也适合一般文学爱好者自学进修之用。