本书是吴于廑、齐世荣主编的六卷本《世界史》中的《近代史编》第二版的上卷，即全套教材中的第三卷。本卷全面、系统地阐述了从15世纪末16世纪初地理大发现到1848—1849年欧洲革命期间世界历史的发展进程，展现了封建制度崩溃、资本主义产生发展壮大的历史轨迹，通过纵横两个方面展示了世界从相互隔绝、分散逐步形成统一整体的过程，并勾勒出近代前期思想文化的发展脉络和具有典型意义的社会风貌。此次修订既保持了初版的基本体系，又吸取了我国世界史学界的研究和教学成果，并弥补了初版中存在的一些缺陷，使之更趋完善。
本书可供普通高等院校师生、专业工作者和社会读者学习、参考。
六卷本《世界史》是原国家教委组织编写的“八五”期间国家重点书，初版荣获国家教委优秀教材一等奖。
