本书(上、下卷)为原国家教委规划组织编写,属“八五”国家级重点书,系吴于廑、齐世荣主编6卷本《世界史》的前两卷。它全面阐述人类起源至1500年的世界历史行程,注重史论结合,构筑新的编撰体系,力求体现已故著名学者吴于廑关于世界从分散走向一体的学术思想,对世界各地区的经济、文化交往有所加强,并将中国史纳入世界史体系。本书是大学师生、专业工作者和社会读者值得一读的世界史著作。与本书配套的是《世界史·近代史编》(上、下)、《世界史·现代史编》(上、下)。