本书从生态系统角度讨论了湖泊、水库和湿地的结构、功能，以及这些水体与流域、上覆大气和气候的关系。本书使用了大量的图表，这些图表有助于读者理解文字内容，同时也为书中的论点提供佐证。本书讨论了湖沼学基础研究在环境管理和保育中的应用，目的是告诉读者基础科学能够为解决环境问题作出重要贡献。书中的第1章和第2章涵盖了湖沼学的背景和发展历史。本书描述的湖沼学模式是根据从世界各地搜集的数据和照片推导出来的。书中讨论了流域、气体、污染物、天气和气候在决定水生态系统功能中的作用。在酸沉降、有机和微量金属污染物以及水库等各章中，不同章节讨论的内容被整合成3个主要的环境议题。本书还讨论了空间、时间和间隔尺度对湖沼学研究及其得出的结论的重要性，以及对延伸科学发现的困难。本书可供湖沼学研究人员以及水体管理和保育人员参考使用。
