本书分为上下两编。上编为“当代电影艺术美学”，重点是对电影的艺术本体的理解，包括电影艺术特征、电影画面／影像、声音、蒙太奇、电影叙事、电影场面调度、电影表演、类型电影等电影艺术的基本要素。帮助读者理解电影特征、视听语言、电影的表现形式和技巧。下编为“世界电影艺术历程”，主要是对世界电影历程的一种巡视，通过对中外电影史上的重要流派、思潮、趋势以及代表人物、代表作品的介绍，提供电影发展的一份导游图，帮助读者理解电影百年发展积累的丰厚遗产。 本书可以作为广播影视专业、戏剧艺术专业学生“影视艺术概论”等相关核心课程的基本教材，也可作为学校开设“电影艺术导论”、“电影艺术鉴赏”等公共选修课、通识课的教材，还可作为广大电影爱好者的兴趣阅读书。
