本书为现代文学研究专著，列十五个专题，勾画了现代中国大背景下鲁迅的不同侧面：迷惘的青年，激愤的斗士，孤傲的文人，冷酷的批评家，幽默的旁观者，改造汉语的翻译匠，自我流放的精神导师，等等。述及鲁迅的人生经历、思想变化、文学创作、翻译活动、审美取向，以及对鲁迅的研究近况等多个方面，以具体的文献资料、历史细节及文本分析，在现代中国独特的社会历史背景下呈现鲁迅的精神形象和情怀担当，将中国百年风云凝结于一个人的命运苦旅，又围绕着鲁迅，折射出中国思想界一个世纪的变迁进程。
与初版相较，本书在原来的基础上进一步修订、增补，增加了《与幼小者之真言》《在被围剿中》《在“思”与“诗”之间》《理解鲁迅的方式》等篇，使得内容更加全面深入，对鲁迅精神肖像的塑造更加丰满。
