作者在分析大量案例的基础上，提出了如下两个问题：“什么是高等教育真正的目的”？“高等教育如何进行革新才能实现真正的目的”。作者揭示了当前美国高等教育存在着的“治理衰退”弊端，指出大学已经沦为培养的场所，学生被动地接受僵化的知识。不具备批判创新精神，大学校长越来越像企业的CEO，而不是学术带头人。凡此种种现象表明，高等教育已经丧失了其神圣的教育使命，必须进行全面革新。作者提出了切是可行的革新办法，包括中国在内的其他国家改革教育模式、提高人才培养质量提供反思和借鉴。
