本教材以世界历史上最具代表性的楔形文字法、古印度法、古希腊法、罗马法、日耳曼法、教会法、伊斯兰法、英国法、美国法、法国法、德国法和日本法12个著名法律体系为样本,对外国法律制度的发展、演变进行概要介绍和论述。古代和中世纪的法律体系基本上采用综述的方法,简明扼要地阐述其产生发展的脉络、法律渊源、基本特点、主要内容和历史地位;近、现代的法律体系主要以国别为线索,首先概要介绍其法律发展演变的过程和法律渊源的基本状况,然后按照法律部门分别阐述其发展概况、主要制度和基本特点,最后总结该法律体系的总体特征和历史地位。