本书是物理学领域“101计划”核心教材，内容按照光学的发展和认知过程，共分为九章。第一章绪论为光学课程的总体概述，包括光学发展简史、现象与应用分类、学科特点和当今的研究热点以及技术前沿。从第二章到第九章分别是几何光学成像，光波的叠加Ⅰ——干涉，光波的叠加Ⅱ——衍射，光的偏振，光的吸收、色散和散射，光的量子现象，激光，现代光学简介。
几何光学成像部分内容采用基于光线矢量的矩阵描述方法，分析透镜成像、光线追迹和像差，并继续展开对光学仪器性能的讨论；干涉部分内容注重以波动的方法描述光的传播和叠加，在分析分波面和分振幅的光波叠加的同时，讨论光的空间相干性和时间相干性，并进一步引入各种干涉仪的工作原理和仪器设备特征；衍射部分内容注重多子光波叠加的描述方法，在光栅特性基础上，介绍光谱仪的结构和功能，进一步讨论了光学仪器的分辨本领；光的偏振部分内容从界面上光与物质相互作用的菲涅耳公式出发，进一步引进琼斯矩阵，并对偏振光的产生和应用开展定量分析；光的吸收、色散和散射的内容包括复折射率、群速度和相速度等概念，并分析米氏散射和瑞利散射现象；光的量子现象和激光两章分别从光的量子性的基本现象和概念出发，讨论光的量子态、激光产生的基本原理、激光器的特殊性质，并注重介绍激光技术和应用等。现代光学简介为选修内容，定性半定量地介绍若干活跃的光学研究领域。
本书覆盖面宽，有一定的深度，贴近研究前沿，适合拔尖人才培养使用，可作为高等学校物理学类专业光学课程的本科生教材，也可供光学相关工程技术人员参考。
