本书是中国新文学面面观，探索如何运用“整体观”的视角和“史的批评”方法来解释中国新文学与书写新文学史。全书分上下两编，共15篇文章。文章讨论的话题都联系着从五四到新时期的每一个历史环节。它们不是局部的、某一历史阶段的问题，而是贯穿于整个新文学史的现象。上编“中国新文学整体观”，提出“整体观”问题，旨在打通现当代文学的研究领域，建立“中国新文学”这门学科。下编“我们的学科”，收录关于学科建设和文学史编写的数篇论文。
本书虽是已有著作的再修订，但作者对全书文字，包括引文和注释，又作了认真的校阅修改，并依照当前的学术规范，添加了引用文献与索引，以期更便于读者抓住相关研究的重点与脉络。本次修订版为作者期望的定本。
