本书精选严辰松教授的13篇论文，分为三类：一是推介功能-类型语言学和认知语言学的一些重要理念，二是从功能和认知视角对比分析英语和汉语，三是对汉语的一些结构及独特性发表了自己的观察和认识。
作者认为，功能-类型语言学和认知语言学同属于“基于用法的理论模型”。20世纪末至今，中国学者运用功能语言学和认知语言学理论和方法，结合本土的语文学传统，大幅度提升了汉语的研究水平，也极大地推动了英汉语对比研究。作者指出，研究汉语词汇和语法，少不了对“字”的探究。“字”所造成的词汇和语法现象，用西方语言学理论分析时总是捉襟见肘。“字”是汉语最小的意义单位，同时也是最基本的结构单位，这是不可否认的事实。汉语作为分析性语言的类型学特征至今仍未得到深入的探讨。
