本书系高等院校汉语言文学专业系列教材之一，实事求是、平实公允地描述了中国古代文学从宋代到近代的发展脉络，勾勒了中国文学在广阔中国文化背景下发展、演变的线索，在文学史事、文学家评价等诸多方面予以精当的评述。本书重视吸收中国古代文学研究的最新成果，并充分重视教学适用性，且正文之外还有插图和边白，十分适合高等院校本专科学生使用，也可以作为古代文学读本独立使用。
此次修订工作按“守本求善”的原则进行，即在编著理念、基本内容和总体框架不变的同时，努力求实、求新、求精，主要表现为：（1）适当吸收研究新成果，（2）增多、精选“边白”，（3）介绍重要作家作品的标校本、笺注本，（4）订正初版文字、叙写、引用等方面的差错，（5）修改某些“思考与练习”。
