本书是教育部“九五”规划教材，同时转入教育部“面向21世纪课程教材”规划项目。本书在充分反映近年来古代文学界最新研究成果的同时，力求在作品选目、结构形式上进行创新。在通行选目基础上，吸纳补充许多艺术性较强的篇目；将结构分成重点分析与白文两部分，使培养学生阅读能力与扩大学生阅读面二者很好结合起来。本书也是近年来教学模式、教学方法改革成果的有益尝试。
本书可与高等教育出版社已出版的四卷本《中国文学史》（袁行霈主编）配套使用，也可单独成为一个系列，供各院校本科基础教学、研究生教学以及一般文学爱好者学习之用。
