本书以生命现象与生命活动为主线，根据生命的主要结构层次，按照分子—细胞—代谢—个体—群体—生物圈的顺序，来介绍生物有机体的结构与功能、稳态、发育、遗传、适应、进化与生态等方面的基本概念与原理。本书共7篇26章，分别介绍了细胞和遗传、生物的结构与功能、生命活动的调节、生殖与发育、生物多样性、生命自然史以及生物与环境。为了提高教学适用性，本书特配数字课程，将彩图和拓展性知识放于其上，更凸显了生物学知识丰富的特点。
本书可作为高等学校生物科学类、农林、医学专业的专业基础课教材，通过学习可使学生掌握生物学的全貌和普遍规律，为后续专业课程的学习奠定基础。
本数字课程配套《分子细胞生物学》一书，内容包括多项拓展阅读材料，以专题的形式按书中章节排列，旨在丰富教材内容，充分反映细胞生物学学科最新进展。本数字课程是对纸质书的重要补充和扩展，内容动态更新，读者可利用书后的帐号和密码登录网站获取多项学习资源。
