本书是1988年国家教委统编的高等师范院校教材，执笔者均是有多年教学经验的教授，主审是国家教委聘请的北京大学中文系袁行霈教授。全书系统地讲授从先秦至近代的中国文学史，介绍各种文学样式、文学现象、文学流派、文学承传，对各时代重要作家作品，有精要的分析评价。全书脉络清晰，观点稳妥，史料翔实，吸纳了学术界新的科研成果。本书体系完整、论述准确、文字简约、实用性强，1992年曾获国家第二届普通高等学校优秀教材奖。经再次修订，匡谬补遗，当更加完善。
本书分上、下两册，另有《中国古代文学教程作品选》上、中、下三册，与之配套。
