中国传统哲学经历原创期、展开期、高峰期三个发展阶段。从公元前5世纪到秦末为百家争鸣的原创期，涌现出先秦道家、先秦儒家、先秦墨家三大思潮。从汉初到唐末为三教并立的展开期，涌现出儒道合流的魏晋玄学和中国化佛学两大思潮。从宋初到1840年鸦片战争为理学行世的高峰期，涌现出三教合流的宋明理学思潮。
本书以论为主，涵盖个案，贯彻史论结合、论从史出原则，故称“通论”。
本书在中国大学视频公开课基础上整理而成。全书以通俗易懂、言简意赅、启迪心智、发人深省为编写原则，适合高校开设文化素质课程使用，也可供社会上的中国哲学爱好者阅读学习。