《社会学视野下中国设计的现代性》首先阐释与梳理了西方现代性研究的成果与中国社会现代性的选择，以此为理论的支撑点展开设计现代性的研究，而后从现代性的悖论分析着手，揭示设计现代性中同样存在“理性”与“反理性”的矛盾，现代设计的发展不断地遵循合理性的价值观，但同时其背后又潜藏着文化价值的危机，当设计现代性的“理性”发展到某种程度而异化为一种“工具理性”之时，马尔库塞所批判的“单向度社会”的本质便逐渐暴露出来。随后，作者将现代性的研究转向中国本土语境之中，以史为鉴，从晚清“前现代”社会的转型、民国时期“曲折的现代性”、新中国时期“探索的现代性”与改革开放“渐进的现代性”为时间线索，对中国设计的现代性问题进行了历史回溯，来深入阐明近代以来中国工业化进程的复杂遭遇。
中国设计在现代化转向中存在着诸多问题，本书从社会学的视野分析得出中国设计困境的症结还在于缺乏启蒙理性精神的输入，启蒙思想所倡导的“民主、自由、公平”的理念并没有内化到设计理想之中，设计的效用仍然停留在形式的滥用与表层的叙述，在多数情况下成为一种陕速获得利润与效益的粗陋的工具，而非一种承载社会理想与文化观念的价值载体。此外，消费社会主导下的中国现代社会，设计脱离了日常生活的本质，在拜金主义的诱惑下盲目诉求“奢华”与“多余”的设计。基于西方现代性批判的成果，中国现代设计应当着力于文化价值与社会道德层面的表达，并且不能直接照搬西方现代设计发展的模式，需在全球化语境中寻求“设计自主”与“设计自觉”。那么究竟如何透过“设计现代性”的重新定位、社会学思维以及社会学机制的调节来最终实现中国设计现代性的重构，是本书在最后论述的核心问题。
