本书是与《二十世纪中国文学史》教材配套的文学作品选集，也分上、中、下三册，旨在为中文专业中国现当代文学的课程教学提供一个多层次而又适量的作品文本。与一般作品选按体裁编排的体例不同，本书采取以作家为单位，将同一作家的作品以诗歌、小说、戏剧、散文为序编排。入选作品兼顾文学史上的代表性和艺术上的典范性，力求整套作品选能够比较全面和均衡地反映20世纪中国文学的基本成就；除拣选公认的经典名篇之外，还注意吸收近年来学术界新发掘的有价值的篇目；在篇目和篇幅上适当突出重要作家和重要文学流派，而不求每个在文学史里讲到的作家都有作品入选；选文以短篇作品为主，特别重要的中篇小说酌情入选，长篇小说、多幕剧、长诗则作节选或存目处理；重要作家和作品后面附列少量供学习者拓展阅读的重要研究性论著，皆由编者精心遴选。
