中国古典家具历史之灿烂悠久，据《周易·系辞》（下三卷）记载：“上古穴居而野处，后世圣人易之以宫室。”在相当长的时间里，人们保持着穴居野处时期的席地而坐、席地而卧，“席”作为上古时期最早的家具，在日常起居中起到坐和卧两种功能。那么，英文中的"chairman"为什么翻译为“主席”而不是“主椅”呢？席除了是一种历史悠久家具，还有什么引申和内涵呢？
早在旧石器时代晚期到中石器时代，人类逐渐开始利用树叶、干草、鸟羽和兽皮等来御寒取暖，“衣其羽皮”正说明当时的先民们已经懂得利用鸟羽和兽皮，可以说这是改善生活的第一步。到了新石器时代，随着磨骨、磨石和编织结绳技术的发展，出现了编织席。
在距今约7000多年前的浙江余姚河姆渡遗址中，还发现了大量的编制席残片（上图），最大的一片有1平方米以上。篾条的宽度为0.4~0.5厘米，大都宽度均匀、厚度一致，采用二经二纬的斜纹方式编织或十字型垂直相交编织而成，刚刚出土时依然保持着鲜黄的颜色。考古学家根据席和木结构的出土位置推断，这些席应该用于覆盖茅屋的屋顶，有的也可能用于分割房间或作为铺陈穴地的草垫。
真正确定用于坐卧的炕席发现于距今5200年前左右的江苏吴江龙南早期良渚文化遗址中，在房屋建筑的居住区用芦苇和蒲草编织的席荐，最厚的席达到4厘米之厚。
与席同时使用的还有“筵”，《周礼·春官·司几筵》中有记载：“筵，亦席也，铺陈曰筵，籍之曰席。”换而言之，筵和席差不多，都属于席，但是筵更大，铺在下面，席更小，铺在上面，因此才有那句“天下无不散的筵席”。
古代在招待宾客时都要布席，席的摆放位置和铺陈次序十分明确。《礼记·曲礼》记载：“奉席如桥衡，请席何乡，请衽何趾。席南乡北乡，以西方为上，东乡西乡，以南方为上。若非饮食之客，则布席，席间函丈。主人跪正席，客跪抚席而辞，客彻重席，主人固辞，客践席，乃坐。主人不问，客不先举。”
这句话是说，在古代主人为客人布席之前，主人双手捧着席如同搭桥一样，非常笔直平衡，为客人布席时要问清楚席的朝向，脚的朝向。如果是南北方向铺设的，以坐东面西的方位为尊位；如果是东西方向铺设的，以坐北朝南的方位为尊。如果不是用餐的宾客，席之间的距离要一丈远。主人跪着为客人摆正席，客人也要跪着并且按住席子说不敢当。客人提出要撤去重叠的席子时，主人要一再地表示辞让阻止。客人就席之后，主人才能坐下。主人如果不问话，客人不可率先发话。
除了考古发现之外，古书上也有对席的记载。明代罗欣的《物原》有云：“神农做席荐”，这与考古发现的时间基本一致。《韩非子·十过》说：“舜禅天下而传之于禹，禹作为祭器，墨染其外，而朱画其内，缦帛为茵，蒋席颇缘，觞酌有采，而樽俎有饰。此弥奢矣，而国之不服者三十三。”这句话意为，舜得天下而禅让于禹，禹为了祈求神灵和祖先保佑，做了一大批祭祀用的器具，外表用墨染成黑色，里面用红漆着色；缦帛为茵就是用丝织品做席子，而茵就是席的一种；蒋席颇缘，蒋是一种水生植物，又叫茭白，用茭白做席子边缘有斜纹，颇就是倾斜的意思；那些酒器和切肉的俎上面也彩绘出了纹饰；这种奢侈的做法，令三十三个诸侯国感到不满。
由此可见在夏代时期，席的编织技术已经相当成熟，人们已经开始学会用丝织品做席，而且席的边沿有美丽的彩绘花纹。进入文明时代之后，席成为统治阶级等级身份和地位的象征，正因为如此英文“chairman”翻译成中文为“主席”，而不是主椅，指席上主要位置的那个人，或者坐在主要席子上的那个人。
还有一个词“重席”，说明席子的厚度，体现坐者的地位，越厚越尊贵。一般作为待客接物之用时，席子都设双层，就是筵和席。古代对于天子、诸侯、士大夫还会以席的层次来区别尊卑贵贱。周朝《礼记·礼器》有规定：“天子之席五重，诸侯之席三重，士大夫再重。”经过上千年发展的先秦礼仪制度，到汉代更得到儒家的推崇。
时至今日，一些词汇仍和席的礼仪属性相关，例如，出席、退席、酒席、联席会议、座无虚席等。
席除了等级次位之分，周朝还按照不同的季节使用不同的席，并且还设了专门掌管五席的官吏。据《周礼·春官宗伯·司几筵》记载：“司几筵，掌五几、五席之名物，辨其用与其位。”五席分别为：莞席、藻席、次席、蒲席、熊席。莞席是一种用未长大的水草编制的席，一般是比较粗糙的，所以古代有“下莞上簟”之说。簟席就是用竹子、藤编制的比较细密的席，在上面铺设。所以莞席实际就是筵，相对比较粗糙，用于铺在席的下面。藻席是带有纹饰、修饰的席，这种席花纹精美、色彩艳丽，铺设在莞席之上。次席是一种竹席，比较凉爽。蒲席是用香蒲做的席，比较柔和。熊席就是用熊皮做的席，可以抵御寒冷。以上这5种席，除了第一种铺在下面的莞席（筵），其他4种温、凉特性明显，分别用于一年四季。
除了这5种材料之外，也有一些比较低等级的席，比如在《史记·范雎传》有这样的记载：“应侯席藁请罪”，范雎为秦国的国相，因所举荐的郑安平在攻打赵国时，带领两万人投向了赵国，于是跪在席藁上向秦昭王请罪。“席藁”实际就是藁编织的席，藁是一种多年生直立中空的植物，在藁席上面来请罪，可想而知藁席的等级是比较低的，类似的普通士民用的席还有荐席、箔席、茅荐、苇席、苫席等。
史料记载，席的形状、大小多样，长的可以坐十几人，古代称为“连席”，小的两人对坐的称为“合席”（上图），仅坐一人的席称为“独坐”，通常这种独坐为长者、尊者或者宾客之座位。如果坐席的人数较多，主人或长者需要另外设置单席就坐。《礼记·曲礼上》规定：“群居五人则长者必异席。为人子者，居不主奥，坐不中席。”同时坐在连席上的人地位身份不能相差太大，否则尊贵之人便认为这是对自己的玷污。《史记·田叔列传》有这样的记载，任安与田仁会，均为卫青的舍人且同心友好，一天平阳公主令他二人与骑奴同席而食，他二人竟拔刀割席与骑奴分席而坐。
本文引自
ISBN：9787040522150
价格区间：￥42.00
印刷：四色
装帧：平装
开本：32开
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