1979年，黄伯荣、廖序东主编的《现代汉语》（以下简称黄廖本《现代汉语》）诞生于兰州。此后40年，从兰州到北京，黄廖本《现代汉语》先后出了11个版本，总发行量超过千万册。
“这是一个不可复制的奇迹。”国家语委咨询委员会委员、黄廖本《现代汉语》编写组领导小组组长李行健感叹不已。李行健认为，一部高等院校的文科教材取得这样的成功，固然是因为它的编写质量、学术价值上乘，但从深层次和全方位来看，其中包含着很多值得研究、总结的内容。
李行健说：“这是一部在时代洪流推动下应运而生的教材。”李行健1978年就参与黄廖本《现代汉语》编写，回忆当时情景，他介绍说，黄廖本《现代汉语》编写启动于20世纪70年代末，当时被停开近10年之久的现代汉语课得以恢复，教材建设随之提上议事日程。那时有不少高校任课老师指出，仅靠一本1962年出版的《现代汉语》统编教材已不能满足教学的需要。在此情况下，很多学校自发组织编写新的现代汉语教材，黄廖本《现代汉语》即是其中之一，并被确定为3种统编教材之一。
今天评价这部教材，李行健认为：“这部教材可谓是带着改革开放的热度，带着广大现代汉语教师和学者锐意进取、勇于担当的勇气，带着从高校到地方各级领导的关注和支持诞生的，这也是教育战线沐浴改革春风收获的一项重要成果。”
增订版的黄廖本《现代汉语》上、下册先后于1990年11月、1991年1月由高等教育出版社出版。高教社与黄廖本《现代汉语》编写者密切合作，先后推出7个版本，并保持使用量上一直占据现代汉语教材榜首的地位。
“我与黄廖本《现代汉语》有着特殊的渊源和深厚的情感。”采访中，高等教育出版社党委书记、社长苏雨恒讲述了其与黄廖本《现代汉语》的渊源：“30多年前，我作为一名编辑，很荣幸代表高教社接待黄伯荣、廖序东两位先生，与他们洽谈具体出版事宜，此情此景至今记忆犹新。可以说，我见证了黄廖本《现代汉语》在高教社播种的历史时刻。”
今天，黄廖本《现代汉语》成为语言学界公认的经典教材。黄廖本《现代汉语》自1990年在高教社出版以来，在课程支撑方面不断推进，提供配套《现代汉语教学与自学参考》辅导用书、立体化多媒体资源库，以及一书一码增值服务，为师生教学现代汉语打造了全面、丰富、有效的课程平台。“在教材多样化背景下，黄廖本《现代汉语》能累计发行千万册，与出版人、编写者与时俱进、重视一线教师建议密切相关。”苏雨恒如是说。
好教材的标志是什么？那就是让一代又一代学子从中受益，还能激励一批又一批学科研究的有志者。就此而言，黄廖本《现代汉语》做到了。
苏州大学文学院汉语国际教育系主任王建军说：“40年前，我是一名乡镇中学的学生，当时正处于人生迷茫的十字路口。3年后，我有幸考入南京师范大学中文系，入学后拿到的第一本教材就是黄廖本《现代汉语》。大学4年，我被精彩纷呈的汉语世界所吸引。大学毕业后，我如愿投到廖序东先生门下，成为汉语言文字学阵营中的一员。”
从1980年走进大学校园学黄廖本《现代汉语》，到研究生毕业后从事汉语言教学，中国海洋大学文学院副院长刘中富与黄廖本《现代汉语》已有近40年的渊源。
刘中富说：“40年间，我的深刻体会是，黄廖本《现代汉语》编写者一直关注一线教师的建议和意见。记得1997年黄伯荣、廖序东两位先生在山东师范大学听取黄廖本《现代汉语》增订二版意见时，要求大家提意见，不要说好话，要指出遇到什么问题，建议怎么修改。他们真是记得你说的点点滴滴，这些都让我对现代汉语教学矢志不渝。”
“从徐州师范学院到徐州师范大学，再到江苏师范大学，黄廖本《现代汉语》哺育了一代又一代学子，培育了一批又一批汉语教学人才。”江苏师范大学副校长钱进感慨道。
40年前，黄廖本《现代汉语》在改革开放之初诞生。40年后，黄廖本《现代汉语》成为现代汉语学科建设的重要组成部分。这种传奇的背后，黄廖本《现代汉语》带给我们的启迪值得思考。
