本书是普通高等教育“十一五”国家级规划教材。编者突破以社会发展史演绎逻辑编写中国古代史的方式，采用以中华民族的文化表现和中华文明总体经历为线索的体系，更好地表述了中国古代历史经历中最值得注意的知识内容，并在教材中贯彻了培养良好公民心智和爱国主义的意识。全书内容丰富，文笔清新，具有启发性。自2002年第一版出版，该教材经全国多所高等学校采用，获得普遍认可。修订后，全书分为导言和正文7编，各编有引言、小结、复习题、深入思考题和扩展阅读书籍要目，覆盖了从旧石器时代到鸦片战争的中国历史。本次修订吸取了国内多所高等院校专家学者、学生和一般读者的反馈意见，保持了第一版已经确定的基本体系、主导线索、篇章结构，同时对一些章节内容分量做了合理化调整，重新整理了复习思考题，更正了个别知识性错误和错讹字句，并分为上下两册，以便分两个学期教学使用。从整体上看，新版教材不仅大幅度提高了本科教学适用性，而且更加便利于研究生复习考试的参考需要。
