本书是在原教育部组织编写的“中学教师进修高等师范本科”教材基础上新编写而成的高等院校汉语言文学专业教材。全书精选了先秦时期的史传散文、诸子散文与两汉时期的史传散文、论说文以及其他诸体散文,还增加了辞赋。每篇作品前附有作家简介及作品题解,后附有精当的注释。编者还在每篇作品后摘录了前贤的评语,读之可悟读书法、作文法,很有启发性。
本书与主教材《先秦两汉文导读》配套使用,既可供高等院校汉语言文学专业教学用,也可供高校开设文化素养选修课及文学爱好者自学使用。