本书宏观把握中国当代文学七十余年的发展脉搏，全面梳理当代文学的创作流变。在时间上，本书及时追踪当下的文学创作成果和学术研究成果，将中国当代文学史的下限延伸至21世纪20年代，将方兴未艾的网络文学、科幻小说创作等现象纳入视野，并对当前的文学热点作出积极回应，凸显中国当代文学教学的开放性和当下性特征；在文学观念上，取一种开放的姿态，将影视文学、网络文学、旧体诗词和儿童文学等，都融入中国当代文学的整体格局，使其获得应有的文学史地位；在教材重心的设定上，以提高学生解读作家作品的能力和培养文学鉴赏力为着眼点，以作家论为中心，侧重解读分析经过时光淘洗的优秀作家作品，且审美优先，着力于文学语言、情感意象、人物性格等方面的分析阐释。同时，为切实可行地指导学生的自学，教材专列了思考题及学习指导文献。
本书既适用于高校中文专业基础课程和校级通识课程、选修课程的教学，也可作为文学爱好者了解中国当代文学的入门读本。