本书将20世纪十几位重要作家及其作品，置于复杂多元的20世纪中国文化的总体背景之中，以观念史和艺术性为经纬，进行文学和文化评析。
全书由六个篇章组成，主要涉及鲁迅、王国维、李健吾、胡风、废名、张爱玲、施蛰存、莫言、史铁生、韩少功、胡宽、于坚、翟永明等作家，以全新的解读方法和敏锐的审美感受为基础，深入发掘作家的思想观念与艺术成就之间的隐秘关联，同时呈现出白话汉语文学发展的百年历程是中国文化走向世界的重要精神标志，也是中国人启蒙觉醒过程中的语言标尺，更是白话汉语表达艺术性的重要标本。
本书是作者20世纪中国文学研究和评论的代表性成果。全书行文流畅、材料丰富，且不囿于旧观念之束缚，不止于文学史之定说，颇多新见。作者对全书文字，包括引文和注释，作了认真的校阅修改，并依照当前的学术规范，添加了索引，以期更便于读者抓住相关研究的重点与脉络。
- 前辅文
- 一 鲁迅、王国维及其他
- （一）鲁迅先生的遗留问题
- （二）王国维与叙事文学
- （三）现代人的《红楼梦》情结
- （四）现代批评话语
- 二 废名的小说及其观念世界
- （一）引论
- （二）废名的文体及其评价史
- （三）周作人的废名研究
- （四）废名的小说观和创作风格
- （五）废名小说创作的分期
- （六）小说“初始世界”及其演变
- （七）废名创作中的几个主题
- （八）虚构的“故乡”与精神救赎
- （九）现代欲望与情感的理想国
- （十）修行：从清净世界到娑婆世界
- （十一）莫须有先生：大地之子的夙愿
- （十二）恶习不改的世界与“教育小说”
- （十三）结语：1949年之后
- 三 张爱玲与现代中国的隐秘心思
- （一）引论
- （二）张爱玲研究的问题史
- （三）文学史与小说史意识
- （四）文学史与观念史研究
- （五）观念与张爱玲的风格
- （六）小说结构与家国结构
- （七）集团文化中的局外人
- （八）都市生活与物质主题
- （九）遭遇大团圆的小团圆
- （十）传奇的时间的诗学
- （十一）结语：张爱玲的意义
- 四 施蛰存的观念与艺术
- （一）引论
- （二）施蛰存与鲁迅观念之异
- （三）评价史上的赞誉和贬损
- （四）朴拙风格与“不适的诗学”
- （五）现代文明与“震惊体验”
- （六）初始经验与“惊奇的诗学”
- （七）城市：诅咒、摧毁或者治疗
- （八）城市文学与“欲望的症候”
- （九）小说与女性：感伤的回忆
- （十）小说与女性：私人生活场景
- （十一）武士石秀的“情欲秘密”
- （十二）鸠摩罗什与“爱的舍利”
- （十三）黄心大师的烦恼和宏愿
- （十四）结语：诗人施蛰存
- 五 当代小说与文学观念
- （一）莫言：民间性与中国经验
- （二）史铁生：叙事中的东方美学
- （三）韩少功：词语的建构与解构
- 六 当代诗歌的观念变革
- （一）胡宽：口语诗歌的拓荒者
- （二）于坚：观察词语的多视角
- （三）翟永明：女性梦幻中的诗意
- 参考文献
- 索引
- 后记
