本书是马克思主义理论研究和建设工程重点教材。
编写课题组由24位专家组成，首席专家是东北师范大学朱寰、北京师范大学杨共乐、首都师范大学晏绍祥。
教材叙述了自人类起源至16世纪的历史。全书指导思想明确，在导论和各章的具体论述中，都贯穿唯物史观和唯物辩证法的原则。主线清晰、体系完整、结构科学，围绕世界历史的纵向（原始社会、奴隶社会、封建社会）发展和横向（从封闭、分散、孤立状态走向相互联系、相互交往、相互融合的状态）发展这两条主线展开。全书充分吸收了国内外学术界对世界古代史相关国家、文明、民族研究的新成果，对人类文明产生和演化的历史进程特别是国家的起源和早期国家发展的历程和世界古代史上各国家、民族、文明演进的背景、原因、进程、特点进行了透彻的总结、分析，充分体现了中国世界史学者在世界古代史研究领域取得的进展。是一部具有“中国特色、中国风格和中国气派”的世界历史教材。