本书与传统的地球科学教科书相比，不仅对地球系统的各个圈层（固体地球、大气、海洋）进行了介绍，还讲述了各圈层之间以及它们与生物体之间的相互作用（生态学课本的内容）。本书的第1章，全球变化，是对以上这些问题的概述——观测数据让我们确信全球环境问题的存在，而地球历史上的事件反映出地球系统如何对压力作出响应。本书其余的篇幅由三个部分构成。第2~9章主要探讨地球是如何“运转”的。这部分讲述了气候、海洋、大气环流以及元素再循环是活跃在地球表面的过程共同作用的结果，而所有这些过程中，生物起着非常重要的作用。第10~14章带领读者重温地球的历史，重点强调了对未来具有警示作用的地球事件。第15~19章关注的是地球系统的未来，提出了现代全球变化的问题，并结合前面两部分内容，探讨了在其他行星上发现生命的可能性。
关键词：地球系统 全球变化 地球系统的演化和过程
