本书是全国高等学校通识课系列教材之一。全书以培养学生的法律意识、法律理念为核心，分为法的基本原理和部门法基本知识两编，包括法的概念、法的结构、法的运行、法的作用与价值、法治、法与社会、宪法、行政法、民法、刑法、经济法、环境法、诉讼法、国际法等法等章。本书针对非法学专业学生学习的特点，在写作方法上注意同法学专业教材区分开来。在体系安排上，既注重法的基础知识、一般理论的阐释，又注重各部门法的基本知识和基本制度的介绍；在观点选择上，既注意反映学科所取得的新成果，又注意观点的成熟性和连续性；在语言表达上，既注意法律语言的专业性、规范性，又注意语言的生动活泼，文笔流畅简练，力戒艰深晦涩；在内容取舍上，重点介绍一般法和部门法的基本知识、基本原理，而尽量避免面面俱到，或者过分琐屑；在体例上，每章都包括重点名词、本章概要、关键词、思考题、课堂讨论案例、推荐读物等，具有很强的可读性和教学适用性，适合于非法学专业学生阅读和使用。
