本书是教育部“高等教育面向21世纪教学内容和课程体系改革计划”的研究成果，是面向21世纪课程教材和教育部环境科学类专业基础课“九五”规划教材。其内容包括宇宙中的地球、岩石圈、大气圈、水圈、土壤圈和地球表层系统。为使学生进一步掌握地学的基本技能，教材还包括了地图和遥感的基础知识。为便于使用，每章后附有参考文献、思考题以及实习。
本书是由毕业于地学各分支学科、近年来又从事环境科学教学和研究工作的专业人员分工合作完成。其编写大纲经全国高等学校环境科学教学指导委员会审定，符合环境科学类专业的教学需求。
