本书是教育部“高等教育面向21世纪教学内容和课程体系改革计划”的研究成果,是面向21世纪课程教材和教育部理科地理学“九五”规划教材。同时也是国家级重点教材。内容包括作为行星地球的基本天文知识和地球各圈层的结构、功能、相互关系等知识,同时对当今地球所面临的问题,诸如全球变化、环境污染、资源枯竭、人口膨胀、自然灾害等皆作了分析、阐述。本书力图避免以往同名教材偏重于某一圈层知识的倾向,是与地球科学有关的地质学、地理学、地球物理学、大气科学、海洋科学、环境科学等专业通用的教材。